Catalytic merupakan zat yang menimbulkan reaksi kimia yang zat ini sendiri tidak berubah bentuk maupun beratnya. Sebagai contoh bila HC, CO dan NOx dipanaskan dengan oksigen sampai 500 oC, tidak terjadi reaksi kimia. tetapi bila melalui catalyst terjadi reaksi kimia dan gas ini berubah menjadi CO2, H2O dan N2 yang tidak berbahaya.

Catalyst yang digunakan dalam automotive catalytic converter berbeda tergantung dari tipe gas, tetapi biasanya platinum, palladium, iridium dan rhodium. Catalyst ini ditempatkan pada permukaan "carrier" agar permukaan yang terkena gas buang bertambah.

ada 3 sistem catalytic converter, yaitu: